“杞人憂天”的價值

“杞人憂天”的價值

2016年10月29日 11:26:21 瀏覽量: 來源:科技日報 作者:陳桂權

　　“杞人憂天”是我們耳熟能詳的一個成語。在我們認識中，這位仁兄的憂慮是有些可笑的。但凡事皆有緣由，要完全理解這個成語，就必須清楚杞人當時之所以要擔心天塌下來的理論依據。

　　其實，這里涉及到古代人的宇宙觀問題。宇宙觀通常包含三個基本問題:其一，宇宙的中心在哪里;其二，宇宙中各天體的運行機制、規律;其三，是什么力量維持宇宙的運轉。這些如今已成為常識的問題，在古人卻是探索的終極奧秘，無數天才精英終其一生為求一解，有的甚至付出了生命代價。

　　要真正理解“杞人憂天”這個成語，我們必須考察這樣兩個問題:一是杞人說這話的語境;二是杞人生活那個時代的人有著怎樣的宇宙觀。

　　“杞人憂天”一語源自《列子·天瑞》篇，故事原文略去，大意如下:杞國有個人擔心有朝一日會天坍地陷，自己則無處棲身，關心他的人(姑且稱為“某甲”)勸解說:“天是氣體積累而成的，我們每天伸展呼吸都在其中，又何必擔心它會掉呢?”杞人追問道:“如果天真的是氣體積累而成，日月星辰肯定會掉下來”，某甲答:“日月星辰也是氣體中閃著光的成分，即使它們墜落下來，也不會傷到人”;杞人繼續發問“如果大地崩塌又該怎么辦?”某甲答曰:“大地是土累積而成，充滿了我們周圍，我們整日在上面活動，它是不會塌陷的。”杞人這才安心。

　　從中我們得知，杞人之所以擔心天地會崩塌，是因為他認為構成宇宙的物質是氣。常理中，氣又怎能托起眾多的日月星辰呢?那么又是什么原因使杞人認為宇宙是由氣構成的呢?這就涉及到古代對宇宙的認識問題了。

　　古人對“天”的形成早就有了豐富的認識。我們所熟悉的“盤古開天辟地”的故事便是他們對宇宙形成的解釋。古代言天的理論流派很多，但影響最大的有三家:蓋天說、渾天說、宣夜說。這三種宇宙論在漢代社會都有一定影響。

　　“蓋天說”:以成書于公元前1世紀的《周髀算經》為代表，其主要觀點是“天象蓋笠、地法復盤。天在上，地在下，天地相蓋，天地之中間聳立一根高六萬里，直徑二萬三千里的天柱，日月星辰隨天蓋旋轉，近見遠不見，形成了晝夜四季變化”。這也是古老的“天圓地方”說的完善表述。“蓋天說”在我國傳統文化中有著深遠影響，如“共工怒觸不周山”、“女媧煉石補天”以及《西游記》中的孫悟空誤以如來手指為天柱，都是“蓋天說”影響的體現。

　　“渾天說”:“渾天說”的影響更大，歷史上一大批知名理論家都是這一學說的推崇者，最為后人熟知的便是那個“數星星的孩子”——張衡。他在《渾天儀注》中說:“渾天如雞子。天體圓如彈丸，地如雞中黃，孤居其內。天大而地小，周天365.25°……”為演示“渾天說”理論，張衡還制造了“渾天儀”。在張衡等人的大力推廣下，“渾天說”逐步成為我國天文思想中占據統治地位的宇宙觀。這一狀況直到明末“西學東漸”，西方天文思想傳入才得以改變。

　　“宣夜說”:這種宇宙觀認為，“天了無質，仰而瞻之，高遠無極。……日月眾星自然浮生虛空之中，其行、止皆需氣焉”。“宣夜說”的可貴之處在于，它打破了天有硬殼的傳統認識，指出天是無限的空間，日月星辰無需附在所謂的天球之上，而是懸浮在空間中，同時認為氣是維持天體運行的動力。漢代以后，魏晉時期“宣夜說”不斷得到發展。但由于它認為“日月星辰漂浮與虛空之中，并且依靠氣在運動”，于是“宣夜說”的傳播便引起“憂天墜”的思想。這也就是“杞人憂天”這個成語所處的時代背景了。

　　如此，我們便能理解杞人的擔憂其實并非庸人自擾。應該說，杞人提出了一個終極問題——維持宇宙中天體運行的動力為何。但是，那位某甲兄給出的是一個非常敷衍的答案。我們歷史上有太多“某甲”類的人了，他們急于給問題一個確定的答案。殊不知，問題的價值往往不在于解決，而在于它本身所帶來的進一步思考。而人們又太想知道一個答案，進而滿足于得到答復后那“舍然大喜”的陶醉與釋然。于是乎，我們那些原本很有終極追溯價值的問題，就這樣被那一個個安于表面的答案給扼殺了。