也談“人”或“人類”的界定與誤區

也談“人”或“人類”的界定與誤區

2017年01月13日 15:49:21 瀏覽量: 來源:光明網 作者:

　　制圖:周藝珣

　　“最古老的石器不是‘人’造的”“尼安德特人是否與人類雜交過”，這是近來某些媒體對人類學領域研究相關成果的報道。尼安德特人不是人?那誰是人?“人”或“人類”的概念究竟是什么?這些看似奇怪的問題，在學術研究和科普傳播中卻最需要較真兒。

　　人類的演化歷程:從700萬年前開始說起

　　尼安德特人到底是不是人?誰是人?“人”或“人類”的概念究竟是什么?

　　要回答或澄清這樣的問題，有幾點必須明確。首先，人或者人類的概念在學術界是清楚的，即人類是靈長類動物中能直立行走的一個類群。

　　其次，人類經歷了漫長的演化過程，這一過程被人類學家劃分成幾個階段:約700萬年前出現撒海爾人，約600萬年前出現原初人，約580萬年前出現地猿，約420萬年前出現南方古猿，約250萬年前出現能人，約180萬年前演化出直立人，約20萬年前出現智人。

　　再次，人或人類的概念是有層級的。在生物分類中，人屬于動物界—脊索動物門—哺乳動物剛—靈長目—人科—人屬—人種。這樣的分類體系蘊含著人類這個物種從古到今的演化信息。從這個分類來看，人科既包括大猩猩和黑猩猩，也包括人類大家庭的早期成員——撒海爾人、原初人、地猿和南方古猿，以及其后的所有晚期成員。人屬則從能人開始，能人是最早的人屬成員，其后演化成直立人。人種的出現是距今20萬年以內的事情。以前人類學家把這一期間出現的人類分成早期智人和晚期智人，后者約5萬年前出現，也被稱為現代人，屬于真正的人種。但新的研究認為早期現代人大約在20萬年前就已出現在非洲，在距今10萬年-6萬年間向歐亞大陸擴散。目前圍繞現代人起源問題，存在“出自非洲說”“多地區演化說”和“同化說”等理論流派。

　　綜上所述，我們目前討論的“人”或“人類”是一個通俗的稱謂，是人類大家庭的總稱，起點是直立行走，因此涵蓋了撒海爾人以來的所有成員。

　　目前人類學界所討論的“人”的起源涵蓋了兩大科學問題:人類起源和現代人起源。人類起源，即直立行走能力出現的時間節點，實際上是指人類與其靈長類近親黑猩猩的分異過程。而現代人起源，特指人種的起源，也就是我們直系祖先的來源。這是兩個事件、兩個概念，經常會被混淆，是導致科學傳播的混亂與錯誤的重要原因之一。

　　當然，新的材料發現和新的研究進展也會不斷改寫人類演化的歷史，也會導致一些術語的改變。比如“南方古猿”，當初發現于南非湯恩地區，在很長時間里被認為是一種古猿的化石，并因此得名。雖然其后科學家們發現南方古猿屬于早期人類，但名字已經確立，按照生物命名法則不能更改，只能以“猿”為名沿用至今。“直立人”也是這樣，其因爪哇人和北京猿人的發現而得名，當初人類學家以為他們是最早能直立行走的人類，但后來知道在此之前的南方古猿和能人就能直立行走了，但“直立人”的學名已經生成了，只能繼續叫下去。

　　這些術語都有特定的含義，反映著學科發展和認識不斷深化的過程，但確實可能在科學傳播和普及時，給受眾帶來一些困擾。不過在搞清人類演化過程和對不同階段人類所使用的專業術語后，前面引文中提到的“最古老的石器是不是‘人’造的”、“尼安德特人是否與人類雜交”等說法造成的困惑就能迎刃而解了。

　　辨析一:制造最古老石器的是不是“人”

　　我們首先來說說“最古老的石器是不是‘人’造的”。

　　2015年5月21日，《自然》雜志報道了在肯尼亞西土卡納附近的一處遺址發現的一批石制品，年代為距今330萬年。這是目前發現的年代最早的石制品，它們具有十分原始的特征，兼具打擊與摔砸的技術特點。但是這些石制品與猩猩類敲砸出來的石塊、石片已有明顯的差別。

　　這一發現引起學術界和媒體的高度關注。原因之一是它將人類工具制造的最早記錄從原先的260萬年前(發現于埃塞俄比亞的Gona遺址)提早了70多萬年，原因之二是它打破了人類只有到了能人階段才會制作工具的認知(能人的名字就是因其能制作工具而獲得的)——因為330萬年前生存的人類是南方古猿，能人還未演化出來!

　　在某些媒體的報道中，這一發現變成了“最早的石器不是‘人’制造的”。其實，發表這一發現時，科學家論文中用的英文是術語Homo，即“人屬”，意指最早的石器不是人屬制作的，而是南方古猿的作品。但我們前面知道南方古猿也是人類大家庭的一員，因此這類報道將“人屬”寫成“人”，偷換了概念，給讀者造成了困擾。

　　辨析二:尼安德特人是不是“人”

　　我們再來說說尼安德特人是不是具有“人類”身份。

　　尼安德特人是存活在20萬年前至3萬年前的特殊人群，主要生活在西亞和歐洲，在西伯利亞也有發現，在中國的少量古人類化石上也能看到一些屬于他們的性狀。

　　近年來，人類學家在野外考察中有了化石新發現，對尼安德特人的了解愈加深入。我們發現，尼安德特人具有增大的大腦(平均腦量甚至比現代人還大)和健壯的身軀，能制作精美的莫斯特石器，留下人類最早的墓葬和雕塑。

　　在人類演化史上，尼安德特人屬于早期智人。主流學術界曾經認為他們完全滅絕了，被從非洲遷徙出來的早期現代人替代。但近幾年的古DNA分析發現，尼安德特人并沒有真正滅絕，而是與早期現代人發生過基因交流，今天人類的身上都或多或少有他們的基因。

　　但尼安德特人也是“人”，將其排除人類大家庭之外是有悖科學常識的。他們與我們具有很近的血緣關系，在人類演化史上占據著重要地位。